El legado de una madre: la historia de Mario Ordóñez 

En un rinconcito de la Placita de Flores, entre montones de yerbas secas, aromas intensos y voces que van y vienen, Mario Ordóñez guarda un conocimiento que se transmite con el tacto, la memoria y la conversación. Su vida transcurre en medio de la medicina con plantas, herencia viva de su madre y su abuelo.

Mario nació En el 20 de Julio, San Javier, un barrio de ladera en Medellín. Su infancia transcurrió entre montes y cultivos en la finca de su abuelo, donde el contacto temprano con la tierra lo conectó con el poder curativo de las plantas. Más adelante, acompañaba a su padre, oriundo de Rionegro, en las faenas del campo. Fue allí donde germinó su amor por las plantas, primero como cultivo y más tarde como medicina. Pero fue junto a su madre donde descubrió el verdadero arte de curar. 

Durante más de seis décadas, ella fue una reconocida botánica popular, con un legado tan profundo que llegó incluso a ser retratada en medios locales y regionales. "Ella duró más de sesenta años en esto", recuerda Mario mientras señala fotografías colgadas en su puesto. La influencia materna no solo le enseñó a reconocer las plantas, sino también a escucharlas, a entenderlas en su contexto cultural y medicinal y con ese mismo espíritu, él ha continuado su labor desde 1993 en la Placita de Flores.

Su local es frecuentado por quienes buscan alivio en las plantas medicinales, desde clientes de toda la vida hasta jóvenes que, cada vez más, se interesan por la medicina tradicional. Muchos llegan orientados por sus mayores, pero otros lo hacen por convicción propia, en búsqueda de alternativas a los tratamientos convencionales. Entre las plantas que más van a buscar a su puesto destaca una con múltiples nombres: chinga mochila, sangre de Cristo, insulina o palo rojo. Según Mario, esta planta es efectiva para controlar el colesterol, los triglicéridos, la diabetes y hasta los dolores articulares. Aunque no es originaria de Medellín, su eficacia la ha convertido en una de las más buscadas en la ciudad. Otra de las estrellas de su herbolario es la caléndula, de la que existen dos variantes comunes en el país: la bogotana y la antioqueña. La primera es ideal para tratar heridas internas, mientras que la segunda se utiliza para curaciones tópicas. Ambas se preparan en infusiones, aunque, según Mario, las flores frescas nunca deben cocinarse; en cambio, las secas sí.

Sus recomendaciones no se quedan en lo superficial porque para él el oficio de la fitoterapia no es solo vender plantas. Es también orientar, conversar, escuchar síntomas y hacer recomendaciones desde el saber popular. "Muchas veces la gente llega diciendo que no duerme, que le duele la cabeza o los huesos. Aquí uno aprende a leer esas dolencias y a aconsejar lo que puede ayudar", cuenta mientras atiende a varios clientes al mismo tiempo. Si alguien llega con migrañas, por ejemplo, sugiere una combinación de verbena blanca y albahaca morada. Las prepara en cocción, recomienda aspirar el vapor y tomar una pequeña cantidad del líquido resultante. Para los dolores musculares, ofrece ortiga, una planta que también se aplica de forma tópica y que, aunque causa ronchas pasajeras, es, según él, altamente efectiva.

No todas las plantas son benévolas o inofensivas. Algunas como la cicuta o el estramonio son venenosas, y otras como el venadito o el estramonio se usaban antiguamente por comunidades indígenas para pescar, aturdiendo a los peces sin matarlos, enseña Mario.

La conservación de las plantas es también parte del saber. En su puesto, las hierbas cuelgan en ramilletes secándose al aire libre, la forma más adecuada, según explica, para evitar que se pudran y pierdan sus propiedades. Una vez secas, se pican y se empacan en bolsitas listas para preparar en infusión o decocción.

Como resultado de la crisis de salud durante la pandemia, el negocio no se detuvo. La demanda creció y Mario empezó a enviar pedidos a todo Medellín y a municipios cercanos como Sabaneta, El Carmen o Santa Fe de Antioquia. "Nos llamaban de todas partes", recuerda. Incluso, con la ayuda de otros jóvenes, han participado en proyectos académicos, mapeos interactivos y registros audiovisuales que buscan preservar y difundir este conocimiento ancestral.  

Mario Ordoñez no se presenta como un sabio, pero sus palabras y su práctica cotidiana lo revelan como tal. Lo que ofrece va más allá de una bolsita de plantas: es una conexión con un saber y una tradición que resiste, que se adapta a pesar del tiempo y la modernidad.